从株洲市中心广场沿新华路往东前行，穿过繁华的中心商业圈，跨过红卫桥，就到了株洲市钻石路。在路的尽头，就是今天的株洲硬质合金集团公司（前身为株洲硬质合金厂，又称601厂），当年苏联援建新中国的156个重点项目之一，共和国第一家硬质合金企业，也是中南有色冶金建设公司（二十三冶前身）承建的第一个工厂项目。日前，本报记者采访了参与了该项目一期工程建设的许伯勋老同志，了解了一幅幅真实的历史图景。
硬质合金被称为“工业的牙齿”。但新中国成立之初，我国硬质合金产业几乎一片空白。一个钨资源世界第一的大国，却只能高价进口硬质合金。工业缺少了“牙齿”，发展又从何谈起？
1954年3月，刚成立一年的二十三冶带着重托，带着梦想，开赴株洲马迹塘，在这片荒凉冷清、野草丛生、野兽出没的土地上，义无反顾地投入株洲601厂的建设。
对公司来说，这是一项全新的工程，也是一个考验。因此，当时重工业部给予了足够的重视，先后从湘西、华东钢铁六公司、长沙几个建筑中队，调来了大批技术管理及作业人员，又从青岛建校、长春建校，“要”来了50余名中专生，充实公司团队。“大战”面前，各路精英卯足了劲。虽然住的是狭窄的工棚，睡的是地铺，“上盖杉树皮，下垫稻草地”；白天冒着40度酷暑，晚上忍受着“群蚊乱舞”，但是一想到共和国第一个硬质合金厂即将诞生，不由豪情满怀，干劲倍增。
601厂一期工程主要有3个湿法冶炼车间、氧气站、中心实验室、烟囱等55个子项，刚开始是建厂筹备工作，然后是修建进厂道路，进行土方平基、民用建筑及厂房施工。在施工体制上，公司设立了5个工地、一个加工厂、若干个专业队。其中101工地为1号湿法冶炼车间，是601的核心工程。102工地为氧气站等工程，103工地为机修车间工程，104工地是锅炉房工程，105工地为其他民用建筑工程。工程施工过程中，建设者克服了工程地质条件复杂、车间内部结构复杂、施工材料和施工机具匮乏、技术力量薄弱、交通不便等困难，在苏联专家的统一指挥下，通过多专业、多单位联合作战，推行分层平行流水作业，仅用了一年零九个月的时间，就建成了该项目，其中44项工程中“优等”29项，“良好”13项，合格2项。
601工程建设取得成功，也离不开湖南省委及株洲市委的支持。当时，省委每周要召开一次工程调度会，株洲市委书记马壮昆更是经常深入工地，亲自在项目上指挥调度。许老回忆，“那时，省电力局停电，要打电话反复和我们协商；一有天气变化，气象局在第一时间通知我们；新出的电影还没在长沙首播，就先到601工地放映。”
601厂的建设，也打响了二十三冶涉足工业厂房建设的第一炮。从那之后，二十三冶开始脱胎换骨，有了“原始积累”之后“已非昔日吴下阿蒙”。一是各种吊车以及其他设备“武装”了公司，公司底子更加“厚实”。还有，新中国领导人之一刘少奇在601厂竣工投产后视察时说，“施工单位应该有个基地嘛。”于是，二十三冶后面就有了株洲学堂冲基地、湘乡基地、长沙树木岭基地等。二是从50年代开始，二十三冶人就接触到了国际上先进的施工技术和管理经验。从苏联专家那里，就学到了很多新知识，如混凝土配合比，以前是体积比，后面知道按重量比更科学；像混凝土添加剂、预应力技术等，也是第一次运用。其他一些模式也照搬了过来，甚至连预算表格都直接copy。三是职工队伍得到了锻炼，尤其是那50余名中专生得到快速成长，他们逐渐成为公司管理、技术人才中的中流砥柱，使得二十三冶在后来的工厂建设上更加游刃有余，如后来承建的号称“亚洲第一”的株洲冶炼厂30万吨锌、15万吨铅冶炼工程，虽然没有专家指导，但因为有了601工程的建设经验，施工管理上已是游刃有余了。